汽车可安装不同设计的变速箱，实现不同的功能用途。变速箱主要用于调节发动机和驱动轴之间的速度，从而均衡轴/轮之间的速度或改变驱动机构的回转方向。以下是最常见的变速箱类型及其机械元件：

不同的变速箱类型和部件本身对所采用的变速箱油有各自不同的要求。不同制造商衡量和制定这些要求的标准完全不同。这也是市场上机动车辆变速箱油的规格和类型出现多种多样的原因。

但值得关注的是，最新的润滑油技术能够向用户提供通用有效的润滑油(比如福斯的自动变速箱油TITAN ATF 4400，手动变速箱油TITANSINTOFLUID FE 75W等)，适用于多种变速箱类型。这种通用有效的润滑油能够防止不适宜的产品误用，而且能够避免因此对变速箱造成的任何损坏。此外，这种润滑油能够满足用户的合理需求，在油品种类和库存管理方面毫无障碍。

车辆变速箱油应满足以下基本要求：

减小轴承、齿轮传动装置等的摩擦和磨损

摩擦衬里、离合器、制动器的摩擦性能（理想摩擦力）

承载能力（极压）

防腐

清洁分散能力可防止出现沉淀

抗泡特性

散热

不对密封材料和其他材料造成不利影响

黏度—温度特性最佳，使所有循环区域达到最佳润滑效果

耐老化稳定性、耐高温

功能可靠

只有选择正确的润滑油，并在允许的运行条件下在相应的变速箱中适量使用才能满足以上对现代变速箱油提出的各项不同要求。若油位下降过慢（低于最小下降速度），通常容易因润滑不足导致油温过高，引发危险情况。轴封损坏导致磨损加剧、颗粒沉淀、润滑油泄漏。

此外，不宜在变速箱内装入过多润滑油，否则可能导致润滑油过热、起泡、变速箱承受超强压力，转而通过通气阀造成漏油情况损耗润滑油。